Sich wie ein Lauffeuer verbreiten heißt sehr rasch bekannt werden. Mit “Lauffeuer” (laufendes Feuer) bezeichnete man ursprünglich einen Streifen ausgeschüttetes Pulver, der Gegenstände in größerer Entfernung in Brand stecken sollte.
Das Pulver wurde auch in Röhren verbrannt, die die Flammen nach allen Seiten verbreiteten, besonders auf so genannten Brandern (Brandschiffen). Darauf beruht unser Wort, das seit dem 18. Jahrhundert übertragen gebraucht wird.
(Quelle: Duden Taschenbücher: Redensarten. Mannheim 1999)
